Los dos relojes
La ciudadanía mide dos cosas distintas al mismo tiempo, y confundirlas es lo que hace que la gente aplique antes de tiempo.
- Residencia continua: haber sido residente permanente durante 5 años (o 3 si estás casado con un ciudadano). Es la cuenta del calendario.
- Presencia física: haber estado dentro de Estados Unidos al menos la mitad de ese tiempo. Es la cuenta de los días.
Se puede cumplir uno y fallar el otro. Alguien que lleva seis años de residente pero pasó tres en el extranjero cumple los años y no cumple los días.
Los números exactos
| Vía | Ley | Residencia | Presencia física |
|---|---|---|---|
| General | INA 316(a) | 5 años | 30 meses (913 días) |
| Casado(a) con ciudadano | INA 319(a) | 3 años | 18 meses (548 días) |
Los 913 y los 548 no son redondeos nuestros: son las cifras que el Manual de Políticas de USCIS pone entre paréntesis, textualmente, al explicar cada vía.
La regla de los 90 días
Puedes enviar el N-400 hasta 90 días antes de cumplir el periodo de residencia. Eso viene de la sección 334 de la INA.
Ojo con lo que significa y lo que no. Enviar antes no te hace elegible antes: al momento de enviar tienes que cumplir ya todos los demás requisitos, y no te naturalizas hasta cumplir el periodo completo. Las instrucciones del N-400 lo advierten: si en ese plazo de 90 días no cumples los demás requisitos, hay que esperar.
La regla aplica a las dos vías, la de 5 años y la de 3 años por matrimonio. El Manual de Políticas trae el ejemplo de la cuenta: si cumples los 5 años el 10 de junio de 2010, la fecha más temprana para enviar es el 12 de marzo de 2010. Esta calculadora usa esa misma aritmética (la probamos contra ese ejemplo exacto).
Los viajes largos: dos líneas peligrosas
El contador de arriba te avisa si cruzaste alguna de estas dos:
- Más de 6 meses pero menos de 1 año fuera: USCIS presume que rompiste la residencia continua. Es una presunción, o sea que se puede desvirtuar con pruebas: que conservaste tu trabajo, tu casa, tu familia en Estados Unidos, y que no declaraste ser “nonresident alien” en tus taxes.
- 1 año o más fuera: rompe la residencia continua. El reloj de los años vuelve a empezar.
Aquí hay una trampa que el contador te marca aunque los días te salgan bien: se puede cumplir la presencia física y aun así tener la residencia continua rota por un solo viaje de un año. Los 913 días y la residencia continua son dos requisitos separados.
Lo que esta calculadora no hace
Cuenta días. No decide tu elegibilidad. Hay requisitos que no toca y que también importan: los 3 meses viviendo en el estado o distrito de USCIS que te corresponde, el buen carácter moral, el examen de inglés y civismo, y en la vía del matrimonio, haber vivido en unión marital con tu cónyuge ciudadano los 3 años (y que esa persona haya sido ciudadana todo ese tiempo).
Tampoco reinicia el reloj por ti si registras un viaje de un año o más: te lo marca y te manda con un profesional, porque esos casos tienen matices que una calculadora no debe resolver sola.
De dónde salimos con las fechas
La “fecha en que te hiciste residente” es la que dice Resident Since en tu green card. Los viajes son cada salida y cada regreso; el N-400 te los va a pedir de todas formas, así que hacer la lista ahora te sirve doble.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días tengo que estar en Estados Unidos para la ciudadanía?
Por la vía general de 5 años, al menos 30 meses, que el Manual de Políticas de USCIS especifica como 913 días. Por la vía de matrimonio con un ciudadano, 3 años de residencia y al menos 18 meses, es decir 548 días.
¿Puedo enviar el N-400 antes de cumplir los 5 años?
Sí, hasta 90 días antes de cumplir el periodo de residencia continua, por la sección 334 de la INA, y aplica igual a la vía de 3 años por matrimonio. Pero al enviarla tienes que cumplir ya todos los demás requisitos, y no te naturalizas hasta cumplir el periodo completo.
¿Qué pasa si salí más de 6 meses del país?
Si fue más de 6 meses pero menos de un año, USCIS presume que rompiste la residencia continua, aunque puedes desvirtuar esa presunción con pruebas de que mantuviste tus lazos. Si fue un año o más, rompe la residencia continua y el reloj vuelve a empezar.
¿Se guardan mis fechas y mis viajes?
No. Todo el cálculo pasa en tu teléfono o computadora. No mandamos ninguna fecha a ningún servidor y no pedimos tu nombre ni tu correo.
Fuente: Manual de Políticas de USCIS, 12 USCIS-PM D.3, D.4, D.6 y G.3; Formulario N-400, Instrucciones (edición 01/20/25). Última revisión: 2026-07-16. Ver metodología y fuentes.